Os anos podem passar fatura até mesmo na mesa. De fato, alguns mais velhos mostram carências nutricionais marcantes, porque eles fazem uma dieta mal equilibrada e pouco adequada para a sua idade. Conhecer suas necessidades alimentares é o primeiro passo para aliviar o problema e melhorar sua saúde e qualidade de vida.
A alimentação ideal para idosos
Uma alimentação variada e equilibrada, que se aproxime da dieta mediterrânica, é a maneira mais saudável de comer, além de gêneros e idades. No entanto, em cada etapa da vida, as necessidades nutricionais não são exatamente as mesmas, porque o organismo muda com os anos, oferece novas demandas e sofre certas carências.
Por tudo isso, a dieta dos idosos deve manter algumas diretrizes básicas e fazer frente não apenas a um desgaste corporal próprio da idade, mas também as transformações nos hábitos de vida que ocorrem.
Em Portugal, e tal como dizem os especialistas em nutrição gerontológica, os idosos são, em geral, bem alimentados. Estes dados são confirmados no caso dos que vivem com familiares ou em residências, mas não está tão claro quando se trata de pessoas que vivem sozinhas ou sofrem algum tipo de incapacidade. Nestas situações, o risco de desnutrição aumenta de forma alarmante.
Durante a velhice, o organismo é submetido a diferentes modificações. A primeira é que a massa magra diminui, aumentando o percentual de gordura corporal. Da mesma forma ocorre uma diminuição da massa óssea em mulheres começa após a menopausa.
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Somem-se A isso as alterações sensoriais no olfato e o gosto, a sua agudeza desce e é mais difícil apreciar o aroma e o sabor de vários pratos, aspecto que afeta diretamente seu apetite.
Por isso, não são poucos os idosos que preferem as comidas muito temperadas. Além disso, surgem transformações hormonais e metabólicas que também afetam o apetite, assim como uma absorção mais pobre de minerais essenciais como o ferro e o cálcio, e vitaminas como a B12.
Uma questão que também não há que esquecer é que muitos idosos têm problemas dentários, perderam peças e devem usar prótese, o que se relaciona intimamente com a facilidade ou a dificuldade para comer.
Outra questão importante tem que ver com uma correcta hidratação. Os idosos perdem parte de sua capacidade de sentir sede e deixam de beber água e outros líquidos, simplesmente porque não lhes apetece.
As mudanças no organismo
Todas estas características e alterações do organismo precisam, em primeiro lugar, uma alimentação com horários regulares, variado e apetitoso, para que a sensação de fome se veja estimulado. Deve ser composta de frutas e vegetais, bem como de produtos lácteos-queijos enfermos, iogurtes – que fornecem ao organismo um aporte de cálcio correto.
É verdade que alguns mais velhos voltam aos costumes nutricionais para crianças, rejeitando este tipo de alimentos, mas também é imprescindível que os consomem. O peixe e os ovos são proporcionais as proteínas de que necessitam, enquanto que devem controlar o consumo de carne, sobretudo a rica em gordura.
Além de que o abuso não é saudável para nenhuma idade, os idosos têm um gasto energético menor que um jovem ou uma criança, pelo que o risco de obesidade aumenta. É melhor que o aporte energético adequado de cereais e massas, e também os frutos secos.
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Quanto ao consumo de líquidos, é fundamental que se faça de forma regular. Não faz falta que seja exclusivamente água: podem beber sucos de frutas e produtos hortícolas, e também chás, com um pouco de açúcar.
Como não convém que tomem muito sal, já que aumenta a retenção de líquidos e é contra-indicado para hipertensão arterial, podem-se preparar os pratos com ervas e outros condimentos que os tornem atrativos de cada vez que saudáveis.
Recomendações a ter em conta
Se o velho está saudável e não tomar a medicação que o contraindique, pode beber um copo pequeno de vinho nas refeições. Não está de mais que consuma doces de forma moderada, já que o açúcar é o alimento do cérebro e está comprovado que aumenta funções cognitivas como a aprendizagem e a memória, ao mesmo tempo em que melhora o estado de ânimo.
Muitos idosos ficam inapetentes porque se deprimem. Neste sentido, e para além de uma dieta saudável, é fundamental que se relacionem com familiares e amigos, e a manutenção de uma atividade física mínima. Dar um passeio diário permitirá também que não acumulem quilos a mais e que aliviem processos ósseos e musculares relacionados com o passar dos anos, como a artrose.